日本食文化
寿司
うれしい一方、否定もしたい
パリでは以前から日本ブームで、そこかしこで日本に関連するものを目にした。今回は“食”に関して。近年、寿司などはヨーロッパに限らずとも世界的に広まっているが、パリではオペラ・ガルニエとルーブル美術館を結ぶ、オペラ通り付近に日本食店が多い。日本人の観光客が必ずといっていいほど通る道だ。寿司はもちろんのこと、うどん、そば、ラーメン、焼き鳥、天ぷらなどを食すことができる。では日本人観光客ばかりが相手かというとそうでもなく、地元のフランス人も多い。箸にもすっかり馴染んでいるようだ。日本食が世界各国に浸透している現在、さらに箸をうまく使いこなすことで、ある種のステータスが獲得されるのかもしれない。ある日、私の前のテーブルで寿司を食べている家族がいた。小学生くらいの少年が箸を使うのに難儀して、なかなかつかむことができない。そこで私は自分の「にぎり」を指先でつかみ口に放り込むと、「これでいいんだよ」とジェスチャーして見せた。少年はすぐに私の真似をして手でつかみ、モグモグしていたが、振り返った両親の目は笑っていなかったのをおぼえている。
日本の文化の一つが世界に受け入れられていくことはとても嬉しい事だ。しかし、そこに掲げてあるすべての日本食レストランが必ずしも「日本食」を提供しているわけではなく、そこは誇りを持って、フランス人に伝えたい。
オペラ近辺の日本食店は、比較的日本人の料理人・従業員が働いていて、値段はいくぶん高いが味はそんなに悪くない。一方、バッタものの日本食店も多く、中国人や韓国人の経営する便乗商売も存在する。このような店は当然のごとく「マズイ」。というか日本食ではない。寿司に関して言えば、これは欧米人向けということもあるのかもしれないが、まず大きくてシャリの量が多く、かなりギッチリ握ってある（おにぎりかっ！）。米の間に程良く隙間を含みつつ、かといって崩れない、絶妙な噛み心地がなく、品に欠ける。さらにひどい場合には関西風の甘醤油なんかがでてきたりするので、一口食べただけでかなり落ち込んでしまった経験もある。
一方オペラ通りの近くには飲食店だけでなく、日本の食材やお総菜の店もあり、調味料やインスタント食品、お弁当なども売っていたので、いつでも故郷の味を思い出すことができた。パリに来て日本の味が恋しくなったら、ここのお惣菜店でひじきの煮物でも買って“おふくろの味”に浸ろう。
文章・写真：SHIGE
